Jannick Billy, éleveur à Terves (79) Engraissement à l’herbe : « Pour moi, la seule alternative ! »

Pour Jannick Billy, l’élevage à l’herbe n’est pas tant une question de gestion des animaux qu’une question de gestion de prairie. « Le troupeau est là pour exploiter cette herbe, mais c’est d’abord la gestion de la prairie qui conditionnera tout le reste. » De fait, la croissance des animaux viendra de l’optimisation et de la sélection « des meilleures prairies, des meilleurs trèfles et luzerne, le tout ayant été mélangé à bon escient » poursuit l’agriculteur qui engraisse cette année, 11 taurillons et 18 femelles (vaches et génisses) aux prés. « L’an dernier, j’ai consacré 0,25 ha par femelle et 0,29 ha par mâle ; ces derniers ont consommé en plus 0,16 ha de céréales, soit environ 700 à 800 kg par taurillons. »

« Epouser les particularités de terrain »

Sur l’exploitation, l’assolement compte 10 ha de prairies permanentes et 47 ha de prairies temporaires, « renouvelées tous les 6-8 ans avec deux années de céréales consécutives » précise le producteur ; le tout est complété par 7 ha de céréales d’hiver et 2 ha de céréales de printemps (blé, avoine, orge, triticale et épeautre).

Pour Jannick Billy, le système à l’herbe est une véritable opportunité pour les engraisseurs. « Et cela sera encore plus vrai demain » estime-t-il. (© DR)

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Les prairies multi-espèces abritent du ray-grass anglais, du trèfle blanc hybride, du dactyle, de la luzerne, de la fétuque élevée et du lotier. « Outre les atouts pour l’alimentation des prairies multi-espèces, je les trouve particulièrement intéressantes car elles permettent d’épouser les particularités du terrain, souligne Jannick Billy. De même, si je fais des mélanges de céréales utilisés soit en ration hivernale soit en complémentation estivale de la prairie, c’est que je me suis rendu compte qui physiologiquement les bovins les digéraient mieux et couvraient ainsi mieux leurs besoins. Très souvent, les rations d’aujourd’hui, en particulier celles distribuées à l’auge, sont très monolithiques ; elles peuvent provoquer des signes précurseurs de dérèglements, visibles par exemple sur l’aspect des poils, des bouses, des déjections aux yeux et aux narines. Une ration plus diversifiée permet souvent de corriger cela. »

La fin des productions traditionnelles

Pour lui, ce système à l’herbe est une véritable opportunité pour les engraisseurs, « et cela sera encore plus vrai demain avec l’augmentation des charges qui ne va pas s’arrêter là. Je ne vois pas aujourd’hui comment sauver l’élevage français face à l’augmentation des agro-carburant autrement que par ce système. »

« Avec le découplage des aides, nous sommes entrés dans une nouvelle phase avec des marchés mondiaux et de plus en plus réactifs. Ce phénomène, associé à la politique des agro-carburants, qui modifie tous les comportements agricoles, peut signifier la fin des productions traditionnelle. L’alternative de l’herbe est selon moi le seul moyen de sauver l’élevage français, et de le sauver vraiment car il permet de dégager des revenus certains. »